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５７．５【番外編】 プロポーズ失敗
Huling Na-update:
2025-07-10 09:30:29
Pinakabagong kabanata
いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？ ６３ やってもいないことは、きっかけにならない
お前がリーナだと言って、芙美は咲が予想していたよりも驚いてはくれなかった。 記憶と力を戻す文言は、予め絢からインプットされている。芙美への想いを乗せて吐き出した言葉は自分でも何を言っているのかさっぱり分からなかったが、間違ってはいない筈だ。 こんな魔法を日常的に使いこなす魔法使いは凄いなと改めて思った。「芙美、思い出したか？」 咲との抱擁から解放されて、芙美はぼんやりと首を傾げる。記憶を取り戻した彼女が現実を知ってどんな反応をするのかと咲は不安を覚えるが、芙美は無言のまま何度も瞬きを繰り返すばかりだ。「どうした？ リーナ？」 咲が再度声を掛けると、芙美はハッとして湊を振り向いた。「私が……やっぱりリーナなの？ だったら、智くんを助けてあげられる？」 おかしいぞと咲は眉を顰め、湊と顔を見合わせた。 湊は闇を警戒しながら、困惑顔で芙美に尋ねる。「荒助（すさの）さん、思い出してないの？」「――えっ？ 思い出すって……」 黙る芙美に、咲は「おい」と湊を呼びつけた。「あと何をすればいいんだよ？ 僕はルーシャの仕込んだ通りに呪文を唱えたんだぞ？」「俺に聞くなよ。けど本当に荒助さんがリーナなのか？」 まだ半信半疑らしい湊に、咲は苛立って説明する。「何で分からないんだよ。鈍感にも程があるぞ？ 僕がリーナを間違えるわけないだろう？ 芙美は本当にリーナなんだよ」「咲ちゃん……」 彼女が取り戻しただろう魔法の気配を、咲も湊も読み取ることはできない。答え合わせが出来ないまま、湊は暗闇の広場へそっと手を伸ばす。「とにかく、この膜を破って智を早く助けないと手遅れになるぞ」 けれど指先が触れた途端バチリと火花が散り、慌てて引き戻した手をさする。「海堂、これどうやったら剥がせると思う？」「僕に聞くなよ。なぁ湊、ルーシャはお前一人でハロンと余裕で戦えるって言ってたぞ？」「中にさえ入れれば、な。これは物理的な力じゃ無理なんじゃないか？」「なら、魔法使いの力が必要ってことだよな」 そう言って芙美を振り向いた咲に、湊は「ちょっと待てよ」と言い掛ける。「まさかリーナをウィザードに戻すつもりなのか？」「そうだ。リーナは前世で魔力を失ってなんかいなかった。記憶さえ取り戻す事が出来れば、魔法を使えるはずなんだよ」「アンタがその決断を下すのか？ 嫌だったん
いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？ ６２ お前がリーナだよ
その闇がハロンだと腑に落ちた理由は分からない。 田中商店で智や湊から話を聞いた時に思い描いたのは、特撮映画に出てくるような恐怖の大怪獣だった。なのに実態の見えない闇にハロンだと呼び掛けて、芙美は横たわる影を一瞥する。 彼は本当に智なのだろうか。 生きているのか――と懸念して、少しずつ闇に慣れてきた目を凝らすと、カサリと小さな音が鳴った。腰の横に伸びた黒い手が、地面の砂をそっと掻く。「智くん！ 死んじゃダメ！ 湊くんが来るまで頑張って！」 ほんの少しだったが生きていると確信して、芙美は声を張り上げた。 広場全体がハロンに浸食されて、智がその腹の中に居る状態と言っても過言ではない。 大体、この魔物はいつからここに居るのだろう。湊と来た時に感じた匂いは、ガスが充満するように少しずつ濃くなったのかもしれない。「けど……これと戦うって、どういうことなんだろう」 敵は芙美に対して攻撃してくる素振りは見せない。闇に意思があると言うのなら、気付いていないとは思えないけれど。「私がもしリーナだったら、智くんを助けられるかな」 勝手に動いては駄目だと言われたけれど、彼を置いてここから逃げ出すわけにもいかなかった。 芙美は人差し指を立てて、弾かれた境界線にもう一度腕を伸ばす。来た道と広場の境目で、指先が何か柔らかいものに触れた。「クッ」 同時にバチリと痛みが走るが、次第にそれは麻痺していく。いけるかもしれない──自分の感覚に期待して、芙美は生温い感触にそのまま指を押し込んだ。 けれど腕が半分ほど闇に飲まれた所で、今度は痛みが全身を貫く。「あぁぁあ！」 慌てて手を抜き、丸くうずくまった。 やはりこのまま闇雲に手を出すのは危険だ。何もできないまま命を削られてしまうことを恐れて、芙美はスマホを取り出す。 湊から『どこ？』とメールが来ていた。表示時刻からすると、この山に入る前くらいだ。マナーモードになっていて、全然気付くことができなかった。 返信を打とうとした指を、芙美は通話画面に切り替える。電波を探って少し間を置いた後に、呼び出しのコールが鳴った。「湊くん、出て……」 ゆっくりと立ち上がってスマホを両手に握り締めると、背中から小さく着信音が聞こえ出す。「え？ 湊くん？」 後れて複数の足音がバタバタと近付いてきて、「はい」と出た返事が闇から現れ
いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？ ６１ 横たわる影
殺気立つ甘い匂いに、芙美は両手で鼻を抑え付けた。広場のある山へ一歩近付くごとに、それは確実に強くなっている。 根拠なんて何もないが、そこに智がいる気がしてならない。「やっぱり私はリーナなのかな？」 記憶も力もなくては何の意味もないけれど、崖から落ちる夢を見た事も、この匂いを感じる事も、自分の都合良く「そうだ」と断言してしまえば、今のこの行動を「使命」だと言い切れる気がした。 川沿いの小道にポツリと並んだ古い電柱の灯りが坂の入口で途絶え、芙美は闇の奥に目を凝らす。 踏み出そうとした足に一旦躊躇したのは、山の深さへの恐怖よりも辺りが異常なくらいに静かだったからだ。もしそこで戦闘が起きているのなら大きな音が聞こえてきそうなものなのに、祭の音も遠退いて、沈黙が広がっている。 突然羽ばたいた鳥の羽音がこだまして、芙美は「ひゃあ」と声を上げた。びっくりして数歩退くと、手の離れた鼻がまた甘い臭気を感じ取る。「何があるの……？」 智の放つ炎の色もない。彼等がそこにいる可能性は低いのかもしれないし、普段なら絶対に一人で踏み込むような場所じゃない。「けど、行かなきゃ」 咲の制止を振り切ってまでこの闇に入ろうとする衝動に、自分でも驚いてしまう。 闇は深く、木と道の境目がぼんやりとわかるほどだ。地面を探りながら何度も転びそうになって進んでいくと、道の奥の闇が薄れた。そこが広場だと確信した途端、急に強い匂いが沸いて、ゲホゲホとむせる。 異常だ──直感的に息をひそめると、目指す先で何かがゴウンと低い音を響かせた。 悪魔の咆哮のようで、急に恐怖が舞い降りる。けれど来た闇を戻る度胸もなく、前へと足を進めた。 広場はあまりにも静かで、智や湊が居るようには見えない。杞憂かと気を緩めたその瞬間、芙美を何者かが拒絶する。急に息ができなくなって、反射的に後退った。道と広場のはざまに見えない壁を感じて、芙美は息苦しさを堪えながら闇へ目を凝らす。 雲間から欠けた月が現れ、藍色に包まれた広場のすぐそこに横たわる黒い影が見えた。何だと思うのと同時に、それが人の形をしている事が分かってザワリと背筋を震わせる。「湊……くん？」 そうでありませんようにと祈りながら声を掛ける。「智くん……？」 しかし影は動かない。甘い匂いに混じる焦げ臭さを感じて、芙美は頭上を仰いだ。 広場を囲む
いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？ ６０ 土下座
困惑する湊を一瞥した絢が、咲に「任せたわよ」と告げて学校とは逆を見やった。 広場の方角――まさに芙美が飛び出していった方角だ。けれど咲が目を向けた所で何も感じ取ることはできないし、湊も首を傾げるばかりだ。これは単純に魔法使いかそうじゃないかの差なのかもしれない。「あの子はもう思い出したの？」 「いや」と声を震わせる咲に、絢は「そう……」と眉を顰める。「なのに行ったとなると心配ね。私たちは町に居る人たちを守るから、貴方はそっちをお願い」 そう言い置くと、絢はくるりと踵を返して来た道を戻って行った。 咲は掴まれたままの腕を払って、湊を正面から見上げる。「なぁ湊、芙美は何で智を追うんだよ。記憶も力もない筈なのに、お前たちまさかアイツに「お前はリーナだ」とか言ったんじゃないだろうな？」 咲は湊に不安を投げつけた。 誰にもまだ何も話していないのに、事態は勝手に先へ進もうとしている。 智が１０月１日のハロンに遭遇しているのなら、彼はもうこの世にいないような気がしてしまう。震え出す体に歯を食いしばって、咲は湊に訴えた。「芙美が僕に言ったんだ。お前や智と同じように、自分もターメイヤから来た転生者だったら良いって」「言っただけなんだろ？ 俺は荒助（すさの）さんが崖から落ちた夢を見たって言うから、俺たちもそうやって向こうの世界から来たって言ったんだ。けど、そんなの夢だろ？ 彼女がリーナだなんて」「勝手に違うって決めつけるなよ！」 咲の声が大きくなって、横を通った祭客が肩をビクリと震わせる。 そんな事があったなんて、咲は知らなかった。芙美は少しずつ過去を取り戻していたのかもしれない――そう思ったら冷静さを保てなくなって、涙が溢れた。「ラルの馬鹿野郎……やっぱりお前なんか……」「おい、何で泣くんだよ。まさか……本当だって言うのか？」 浅く頷いた咲に、湊は絶句する。「芙美はリーナで、絢さんはルーシャなんだよ。芙美が雨を苦手だっていうのは、アイツがリーナだからだ。お前ならその意味が分かるだろう？」 感情が高ぶって、咲は湊の胸をドンと叩いた。 芙美が雨を嫌うのは、リーナがハロンと戦った時の記憶が頭のどこかに残ってるせいだと咲は思っている。 ルーシャと次元隔離を行う少し前の事だ。一人で挑んだ最後のハロン戦で疲弊して、リーナは雨の中倒れた。ラルとアッシ
いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？ ５９ 気付けなかった二人
――『行くなよ芙美。私を置いていくのか？』 衝動的とはいえ、その言葉を口にしてしまったことを咲は後悔した。 保健室で見た夢のせいなのか。これは、昔ヒルスがリーナにかけたセリフだ。 あれが芙美の過去を取り戻すきっかけになるわけじゃないが、可能性がゼロだとも思えない。「落ち着けよ」と自分に言い聞かせて、咲は改めて目の前に立つ湊を見上げた。 待ち合わせに現れたのは、彼一人だけだ。「芙美は用があるから、咲に行ってくれってさ。てっきりお前のトコに行ったと思ってたよ」 芙美の様子が変だった気もするけれど、咲はそれをあまり深くは考えていなかった。「俺は何も。智も来てないなんてな」「アイツら逢引してるかもな」 ニヤリと笑う咲に、湊は仏頂面で黙る。「まぁそんなことはないんだろうけど、もう少し待とうか。この二人で祭だなんて滑稽だもんな」 咲の中で、今日祭に行くという選択肢は消えている。ここで四人揃ったら、明日の事や智の運命、そして自分と芙美の事を話すつもりだ。だから、その後に祭りなんて行けないだろう。 なのに再び到着した列車からの客が駅舎を出ても、二人はそこに現れなかった。 湊と二人でいる沈黙は、咲にとって苦痛でしかない。ラルの頃から嫌いな湊が芙美の恋人になってしまったと思うと、更に怒りが増してくる。 けれど、明日を乗り越える為に彼の力は必要だ。だからここで仲違いするわけにはいかず、咲は苛立つ気持ちを抑え付ける。 湊はずっといじっていたスマホをしまい、横目に咲を見た。「海堂、昼間倒れたけど大丈夫なのか？」「はあっ？ お前が私の心配するなんて、天変地異の前触れじゃないのか？ やめてくれ」 かつて湊にそんな心配をされた記憶がなく、咲はしかめ面を向ける。 湊は投げやりに「あぁ、そうですか」とそっぽを向いた。「けど、ありがとうな。私は大丈夫だ」「おぅ」 湊とうまくいかないのは昔からだ。この関係は一生変わることはないだろうが、嫌だとばかり騒いでいては、きっと後悔する気がした。「湊、お前はどうして芙美のことを好きになったんだ？」「はぁ？ 何で今そんな話しなきゃならないんだよ」「私が聞きたいからだよ。それに、今聞くべきだと思ったんだ」 真実を告げる前に聞いておきたかった。 芙美がリーナだと分かっている智ならばその気持ちも納得できるが、湊は芙美
いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？ ５８ 遅れてきた彼
休み明けはテストだというのに、朝から教室は祭モードだ。 三時間目の終わりに保健室から戻った咲は顔色も良くなっていて、芙美は安堵する。「祭が楽しみで、昨日あんまり眠れなかったんだよ」 咲はそんなことを言うが、ワクワクとは程遠いぼんやり顔を授業中ずっと窓の外へ向けていた。 祭は五時からの神事に合わせて屋台が開くらしい。 芙美と咲は湊たちと駅で待ち合わせをして、その前に学校のトイレで少しだけメイクをした。とは言ってもリップクリームを塗って髪を整えるくらいだけれど。その頃には咲の様子もすっかり回復しているように見えた。「夏祭りなら浴衣着れるけど、もう涼しいからそういう訳にはいかないもんね」 いつも通りの夏制服に、芙美はベージュ色のカーディガンを羽織る。九月の終わりは夕方になると寒いくらいだ。 咲はいつもより少しだけスカートを長めに下ろして、「こんなもんかな」と鏡越しに芙美へ問いかける。「うん、可愛いよ」 見慣れないスカート丈に首を傾げつつ、芙美は笑顔を見せた咲にホッと胸を撫で下ろした。 ☆ 約束の四時半より少し早く駅に着いた。 いつもの殺風景な駅舎には大きな祭飾りが付けられ、壊れかけたスピーカーが割れた音で古い流行歌を流している。町からの下り列車からは、構内が溢れる程に人が下りて来た。 夕暮れの暗い山並みの真ん中に、斜面に沿った赤い光が見える。人々は駅からそこへ向けて緩い列を連ねていた。「この町にこんなに人がいるなんて、なかなかないよね」「今日だけだよ」 時計を確認する咲の横で、芙美は空を見上げる。雨の予報はなかったはずだが、町に沈み込むような厚い雲が広がっていた。 「はぁ」と短いため息を吐き出した口が、ふと甘い空気を含む。 あれと思ったけれど、声には出さない。智の言葉を思い出したからだ。 ――『匂いの事は、俺と芙美ちゃんの秘密にしておいて』 湊たちが修行するあの広場で二度感じた、砂糖を煮詰めたような甘い香りだ。あそこからは大分離れているのに、今日に限って何故だろうと思ってしまう。「咲……ちゃん？」「どうした？」 朝電車を下りた時は、こんな匂いは感じなかったはずだ。鼻を撫でつけるように主張してくるそれは、前の二回より格段に強くなっている。眩暈さえ引き起こしそうな臭気を、咲は感じていないのだろうか。 駅を出る祭客も、誰
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